Ziemia bliżej czarnej dziury, na nowej mapie galaktyki

Ziemia właśnie przyspieszyła 7 km / s i około 2000 lat świetlnych bliżej supermasywnej czarnej dziury w centrum Drogi Mlecznej. Ale nie martw się, to nie znaczy, że nasza planeta pogrąża się w kierunku czarnej dziury. Zamiast tego zmiany są wynikiem lepszego modelu Drogi Mlecznej opartego na nowych danych obserwacyjnych. W tym katalogu obiektów obserwowanych w ciągu ponad 15 lat przez japoński projekt radioastronomiczny VERA.

VERA (VLBI Exploration of Radio Astrometry, przy okazji „VLBI” oznacza Very Long Baseline Interferometry) rozpoczęło się w 2000 roku w celu mapowania trójwymiarowej prędkości i struktur przestrzennych w Drodze Mlecznej. VERA wykorzystuje technikę znaną jako interferometria do łączenia danych z radioteleskopów rozrzuconych po archipelagu japońskim w celu uzyskania takiej samej rozdzielczości, jaką miałby teleskop o średnicy 2300 km. Dokładność pomiaru osiągana przy tej rozdzielczości, 10 mikrosekund łukowych, jest w teorii wystarczająco ostra, aby rozróżnić grosz amerykański umieszczony na powierzchni Księżyca.

Ponieważ Ziemia znajduje się wewnątrz Galaktyki Drogi Mlecznej, nie możemy się cofnąć i zobaczyć, jak wygląda galaktyka z zewnątrz. Astrometria, dokładny pomiar pozycji i ruchu obiektów, jest niezbędnym narzędziem do zrozumienia ogólnej struktury Galaktyki i naszego w niej miejsca. W tym roku ukazał się pierwszy katalog astrometryczny VERA zawierający dane dla 99 obiektów.

Na podstawie katalogu astrometrycznego VERA i ostatnich obserwacji innych grup astronomowie stworzyli mapę pozycji i prędkości. Z tej mapy obliczyli środek Galaktyki, punkt, wokół którego wszystko się kręci. Mapa sugeruje, że centrum Galaktyki i znajdująca się tam supermasywna czarna dziura znajdują się 25800 lat świetlnych od Ziemi. Jest to bliżej niż oficjalna wartość 27700 lat świetlnych, przyjęta przez Międzynarodową Unię Astronomiczną w 1985 roku. Składowa prędkości mapy wskazuje, że Ziemia porusza się z prędkością 227 km / s, krążąc wokół Centrum Galaktyki. To szybciej niż oficjalna wartość 220 km / s.

Dalsze badania

Teraz VERA ma nadzieję zaobserwować więcej obiektów, szczególnie tych znajdujących się blisko centralnej supermasywnej czarnej dziury, aby lepiej scharakteryzować strukturę i ruch Galaktyki. W ramach tych starań VERA będzie uczestniczyć w EAVN (East Asian VLBI Network) składającej się z radioteleskopów zlokalizowanych w Japonii, Korei Południowej i Chinach. Zwiększając liczbę teleskopów i maksymalną odległość między teleskopami, EAVN może osiągnąć jeszcze wyższą dokładność.